马拉松比赛是为纪念古希腊士兵菲迪皮茨从马拉松到雅典传递希波胜利的喜讯所跑的里程而设立的比赛。昔日菲迪皮茨所跑过的路线，全程约40公里。从908年伦敦奥运会马拉松决赛开始，马拉松比赛的距离正式确定为4295米。这是因为，当时英国成员要马拉松比赛，大会组委会就将起点安排在温莎宫的草坪前，终点设在白城运动场，二者之间的距离为26英里，但从全程到成员面前还有385码，所以全程是26英里385码，折合后正为4295米。
马拉松的长度是42.95公里，起源于古希腊时期的一个故事。据传说，公元前490年，波斯队侵希腊，雅典队派遣一名士兵菲律匹德斯（Pheidippides）前往斯巴达请求援助。他穿过了从马拉松到雅典的距离，并在成功传递信息后倒下。
为了纪念这位英勇的士兵，896年第一届现代奥运会在马拉松镇举办了一场长跑比赛，长度为40公里。但是，在908年伦敦奥运会上，由于要让比赛路线经过温莎城堡，比赛的长度被增加了2.95公里，最终定为42.95公里。
自那时以来，42.95公里成为了马拉松标准长度，并被广泛应用于各种国际和地区马拉松比赛中。
马拉松的长度42.95公里，是由于希波中，当年菲迪皮茨送信跑的里程是42.93公里，后来，在896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，为了纪念这一，按照这个里程设立了马拉松赛跑这个项目。
但是908第四届伦敦奥运会为了方便英国公马拉松比赛，将起终点做了微调，改为42.95公里，国际田联后将该距离确定为马拉松的标准距离。
为了纪念波希的胜利和缅怀英雄斐里庇得斯，896年，雅典人在第一届奥林匹克运动会上创立了以马拉松为名的长跑竞赛项目。该比赛沿用当年斐里庇得斯的报信线路，即从马拉松到雅典，约40公里。
直到908年第四届奥运会于伦敦举办。比赛起点是温莎堡Windsor Castle，终点是白城体育场White City Stadium，安排经过包厢前为终点，这个距离刚好42.95公里了
马拉松的长度为42.95公里，是因为908年伦敦奥运会设立马拉松比赛时，起点在温莎城堡，终点在白金汉宫前，总长距离为26英里385码，后来进行国际标准化时，由于以公里为单位更为便利，将其折算成了42.95公里。
因此，马拉松比赛的长度是经过历史和国际标准化的结果。
另外，从健康角度考虑，马拉松长度需要充分考虑运动员的身体极限，既能够考验运动员的耐力和毅力，又不至于过度损伤身体健康。
因此42.95公里的长度也是在体育和医学的研究和结论的基础上确定的。
