科举里的状元、榜眼和探花分别是殿试中上榜的第一、二、三名。要说明这三个名称的由来还得从科举考试说起。
我国的科举制度是封建社会选拔人才的主要途径，始于隋炀帝时期，至清朝末年终止，在中国的官僚体制中延续了300多年。
封建科举制度有一定弊端，但却是百姓进身官场、平步青云的途径，也为国家选拔优秀人才拓宽了渠道，有其进步的一面，在一定程度有些类似于我们今天的公务员考试。
就像我们今天的学业体制，只有取得了小学文凭才能进初中，只有初中毕业才能升高中，再获得考大学的资格。科举体制下，凡是有条件习举业的读书人，一生要经历五次重要的考试：
第一次，叫做童子试。所有的读书人，只要想考取功名，无论年龄大小，都要首先参加童子试，通过考试后叫做童生或儒童。虽然这个名称叫“童”，但有些却是可能是白发苍苍的老人；
第二次，叫做院试。也就是国家认可的教学机构的考试。来这里参加考试的学生必须具有“童生”资格，考试通过后的童生被称为“生员”，也就是我们习惯上叫的“秀才”，取得秀才资格就算有了功名，进士大夫阶层。秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才学的附学生员。成为秀才之后，会有特殊的待遇，比如有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。就像今天的代表一样，犯了法警察不能直接；
第三次，叫做乡试。这是省一级的考试，参加乡试的考生必须取得秀才资格，通过乡试就称为举人。《范进中举》里的范进当年考取的就是这个进士。乡试的第一名叫解元，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁；
第四次，叫做会试。这是中央一级的考试。只有取得举人资格的考生才有参加会试的资格。通过会试的称为贡士，也就是进贡给天子的士子。贡生里边的第一名叫会元；
第五次，叫做殿试。意思是在皇宫里举行的考试，也是级别的考试，当然不是每个读书人都能够进这个考场的。进殿试考场的必须是第四次考试选拔的贡生，通过殿试的叫进士，进士里边的第三名探花，第二名榜眼，第一名状元。
上文说过，贡生经过殿试选***的进士，要在规定的时间用黄榜公布，因此又称为“金榜”，考取进士叫做“金榜题名”。在这个金榜上，第一名列于，原来被称为“状头”，可能是因为这个名称不够雅，故改为“状元”，“元”也是“头”的意思。
古装剧里经常有科举高中前三名的人，骑着大马戴着大红花，夸街的桥段。孟郊有诗为证：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。——《登科后》
那么科举考试的前三名——状元、榜眼、探花这些名称都是怎么来的呢？我来给大家简单介绍一下。
状元
状元是中国古代科举考试——殿试的第一名，它为什么叫“状元”而不叫别的呢？
一种说法是来源于汉朝的“举孝廉制”，被地方官推荐征召的人，需要携带推举的举荐书，即“举状”去朝廷报到。“举状”中不止一人，大家排名不分先后，都在上面。这些即将做官的人身份还算是百姓，而百姓又被称为“元元”，既然是“举状”之中的“元元”，所以他们也叫“状元”。不过这种说法比较牵强，我倾向于下面一种。
按状元之名，唐已有之。自武 后初试贡士于殿前，别其等第，门下例有奏状，其居首者因曰状头，亦曰状元。——清·赵翼《陔余丛考•状元榜眼探花》
在唐朝时期，科举考试结束之后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝恩准，这份状子里的头名当时叫“状头”。这本是朝廷在完成例行公事时使用的专用术语。后来人们觉得“状头”太不雅，于是改称“状元”了。
榜眼
榜眼是我国古代科举考试——殿试的第二名。
北宋时第三人亦呼为榜眼。盖眼必有二，故第二、第三人皆谓之榜眼，其后以第三人为探花，遂专以第二人为榜眼耳。——清·赵翼《陔余丛考•状元榜眼探花》
“榜眼”之名要晚于“状元”，终唐一代，没发现有这个称谓。它最早开始于北宋太平兴国五年（980年）。在当时第一名称为“状元”，第二、三名都称为“榜眼”，其意为第二、三名分别在“状元”左右，像其两眼，故称“榜眼”。
探花
《秦中记》：探花宴，以少俊二人为探花，使遍游名园。若他人先得名花，则二人被罚。宋初犹然。——清·赵翼《陔余丛考•状元榜眼探花》
“探花”最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与登第名次无关。之所以称为“探花”，是由于唐朝的新科进士放榜在春季，此时恰逢京城杏花盛开，新科进士会举办一场游园盛会庆祝自己中第，在这场游园会中挑选两位年少英俊的进士作为“探花使”，负责摘鲜花迎接状元，故称探花。
大家最熟悉的探花郎，应该就是古龙笔下的“小李飞刀”李寻欢了。
实际上状元也好，探花、榜眼也好，都是民间的叫法，正式只称“某某科一甲第一、二、三名”“赐进士及第”。
封建社会里，在学而优则仕的科举制度的熏陶下，孩子从小时候起就学巜论语》巜千字文》巜增广贤文》等，贯述封建道德，三纲五常，忠君孝悌等思想，秀才是成为学生仕的第一起步点，只有中了秀才才算有了考取功名的资格。
秀才考中了乡试，中举之后就成了国家正式人员，吃皇粮拿奉禄，也就是今天说的拿了工资的人，他们参加考试后，按成绩排名，就都成了进士，而考中前三名的分别就叫"状元，榜眼，探花郎"。
首先状元就是进士中的笫一名，全国的第一名，因他成绩显著，是难得的千万人中的精英，国之栋梁，因此，他们高中后要当朝统治者即皇帝夫妇的钦点接见，并且专们为他设计了状元服状元帽，在皇上和皇后接见时，皇后亲手把状元帽上的花羚给插上，显示其尊贵殊荣，然后准许他穿状元服策马扬鞭夸官三天，世人争相，可谓荣耀之极。
而第二名的榜眼虽然也被皇上皇后接见了，但他却享受不到状元的待遇，只能眼睁睁的在傍边看娘娘给状元插花，估计心里充满了羡慕嫉妒恨，但也没办法，看也不是，不看也不是，只好把委曲埋在心里，偷眼，这就是榜眼。
笫三名进士官排在，前面有榜眼遮掩看不清娘娘插花的情节，急的他一会掂脚看，看不全，又不敢挪动脚步，一探一探的，还看不清，于是又身动脚不动的扭侧头去看，心里急痒痒的憋的慌，心里暗骂着自己，怎么不再努力一点，也不至于这么难为情。
这就是"状元，榜眼，探花"的由来和故事，现代人看到这一幕，也激动的心潮澎湃，多么激动人心的时刻，人生三大幸事之首，倾倒了多少代人，这殊荣能有几人可得呢?
悟空问答，有问有答，且听大狮来答题。
中国的科举考试开始于隋，确立于唐，但完备于宋。到了明清时期，殿试的前三甲才确定为“状元”、“榜眼”和“探花”，合称为“三鼎甲”。
那么，状元、榜眼和探花名称的由来又是怎么回事呢？
首先说状元。
唐朝的时候，科举考试结束后，主考官要将录取档案叫到门下省，再由门下省写成状子呈报给皇上做最终定夺。而在状子之中，有一个朝廷之间例行公事时使用的专用术语“状头”，这个“状头”表示的就是进士一甲第一名。后来人们觉得这个词儿不太好听，于是就改成了“状元”。
接着咱们说榜眼。
其实“榜眼”这个词出现得要晚得多，唐朝的时候还没有“榜眼”这个称呼，只有“状元”和“探花”。最早出现“榜眼”这个说法是在北宋太宗太平兴国五年。当时第一名称状元，第二三名都叫榜眼，意思就是二三名分立状元左右，如其两眼。
咱们说探花。
探花比榜眼出现得早。唐朝的时候就出现了，只不过当时这个词仅仅是一种戏称。因为唐朝科举放榜的时间在春季，正值杏花盛开的季节，当时的新科进士为了庆祝自己中第，会举行游园会，称为“杏园宴”，并挑选进士之中比较英俊的两个少年为“探花使”，负责到园子里摘鲜花迎接状元，所以这两个人就被称作了“探花郎”。至于“探花”这个词什么时候被确定为进士一甲第三名的也不太好说。根据史料记载，在明朝的时候，状元、榜眼和探花已经被确为殿试前三甲的正式称谓了。
@老陈谈趣史来回答这个问题：
导读：古代的科举考试分为乡试、会试、殿试。过了殿试之后就有了三甲的称呼。每一家可以录取三人，头甲为状元、榜眼、探花。
状元是指在科举考试中通过殿试并且取得头筹的人，科举考试制度自隋朝建立以来，寒门学子从此可以通过读书平步青云。我们知道想要参加科举的殿试，必须要通过之前的乡试、会试。
乡试的第一名称之为解元，会试的第一名称之为会元，而殿试的第一名就叫状元。
状元最早的称呼叫“殿元”。很好理解，就如同会试称之为会元，殿试自然称之为“殿元”。被改成为“状元”是由一段小故事的。
唐朝是科举制度比较完善的年代。在唐朝，科举考试考完之后，这些赶考的学子的资料以及档案需要由主考官交往门下省（门下省：唐朝设置的机构名），门下省根据这些资料以及考生的成绩写成状子，提交给皇帝。
状子里面，第一名排列在首位，所以也把第一名称之为“状头”，“状头”的称呼与“殿元”的称呼都持续过一段时间，慢慢的演变成了状元。
引申知识点：状元一般会被授予翰林院修撰。
