95-96赛季，奥尼尔的魔术在东决被72胜公牛横扫，前一个夏天，NBA的工资帽大涨，奥尼尔在四年新秀期内，和哈达威一起带着魔术打进过东决，打进过总决赛，从表现和个人统治力看来，他是那几年最厉害的新秀！
于是他和他的就在休赛期试图谋求一份七年一亿一千五百万的大合同，在他们着手做这个准备的时候，还没有球员拿过这么大的合同，魔术那边开出的价格是七年六千九百万！
他们当然没有接受，就在推搡之间，朱万·霍华德和阿隆佐·莫宁分别作出了表率，一个拿到了一亿五百万，一个拿到了一亿一千万！
这也让奥尼尔坚定了他的决心，绝不接受低价续约！
然后便是湖人的杰里·韦斯特捡漏了，直接告诉奥尼尔“湖人目前可以给奥尼尔提供一份九千八百万的合同！”
并且在没多久之后又主动把金额给加到了一亿两千一百万！
直接用合同金额承认奥尼尔内线巨无霸的地位，远高于朱万·霍华德和阿隆佐·莫宁。
当时没有受限制自由球员这回事情，现在新秀球员在新秀合同结束后，无论市场上的球队开出多高的工资，母队都可以匹配报价，一旦匹配，那么该球员便只能留在母队了，这是一种对原球队的保护。
奥尼尔当时没有这条规矩，他就是自由球员，想去哪里就去哪里。
伟大的奥兰多魔术，最喜欢放走自己的当家球星，奥尼尔、麦迪、霍华德等等。难怪一直没拿过总冠，呵呵。
其实当时魔术并没有抛弃奥尼尔，奥尼尔离开无非两点原因。
一、魔术队的漠视
奥尼尔在没进联盟之前就已经名声在外了，被认为是划时代的中锋，他进联盟后，当时也是中锋的盛世：奥拉朱旺、尤因、大卫罗宾逊以及同期选秀的莫宁。但当时也是乔丹的时代，超级后卫无疑是各支球队争取的对象，而魔术队已经拥有了“便士”哈达威，被称为乔丹接班人的他毫无疑问是球队的宠儿，球队的顶薪也是给他预备的（哈达威993年进联盟，只比奥尼尔晚一年），自然冷落的大鲨鱼。奥尼尔当然不会满意了，996年恰巧是奥尼尔的合同结束，完全的自由球员奥尼尔决定离开。
二、湖人队的诚意
996年夏天，成为自由球员的奥尼尔，与洛杉矶湖人队签下一张为期7年，价值.2亿的合同，正式加盟洛杉矶湖人队。这确实是一份有足够诚意的报价。当然吸引大鲨鱼的还有一些别的因素。湖人队一直拥有伟大中锋的传统，从上古时期的乔治·麦肯，到张大帅、天钩，以及后来的霍华德、拜纳姆等等，中锋经常是湖人队的建队核心。而且作为美国的之都，洛杉矶的商业极其发达，更加有利于球星个人的商业发展。这一切水到渠成。
顺便说一句，996年，湖人用自己的当家全中锋迪瓦茨换来可当时的3号新秀——科比·布莱恩特，后来大四方的OK组合成了，这一年也造就了新世纪湖人的五个冠。
魔术即舍不得钱又舍不得人，湖人即舍得钱又舍得人。
魔术队在奥尼尔这笔中目光短浅、吝啬、愚蠢、湖人队在奥尼尔的中眼光独到、大方、果断。这就造成了鲨鱼西游，湖人成就王朝，而魔术自毁长城，一蹶不振。
95-96赛季结束以后，奥尼尔也结束了自己四年的新秀合同。在四年的魔术生涯中，奥尼尔和哈达威组成了联盟最的内外线组合，并且带领魔术总决赛。
在当时得内线者的天下的时代，明眼人都能看出来奥尼尔的威力，唯独魔术队看不到。从预约奥尼尔开始，魔术队就像一个甲方，从“节约成本”的角度，用”感情牌“不断压缩合同金额，同时媒体，制造压力，让本来一心留守的奥尼尔彻底失望。
这也可能就是魔术队的宿命，后来的麦迪、霍华德都是一样的结果。
反观湖人，作为NBA最成功的球队，湖人在人员引进方面就是大方和果断。但是湖人的薪资空间并不充足，但是湖人看好奥尼尔的未来，因此湖人果断做出了，清出薪资空间，从新奥尔良带来年轻的科比，从魔术带来奥尼尔。
再接下来的几年也证明了湖人的眼观，科比和奥尼尔联手开创了湖人王朝。
奥尼尔是在992年被魔术队以状元签选走，但是效力于魔术队仅有4年时间，这几年的时间里，魔术队直接从区球队变为季后赛强队，而且奥尼尔还带领魔术队进了总决赛，只不过在总决赛中0:4不敌奥拉朱旺带领的队，奥尼尔在这4年中拿到了很多的个人荣誉，可以说奥尼尔就是魔术队开辟王朝的希望，但是没成想，魔术队当时因为合同的原因放走了这个NBA历史统治力的中锋。
魔术时期的赛季中，奥尼尔场均可以下23.4分3.9个篮板和.9个助攻毫无悬念的得到了新秀，94-95赛季，奥尼尔带领魔术队一路过关斩将，并且在半决赛中击败了乔丹率领的公牛队进总决赛，只不过面对当时正值并且十分老辣的奥拉朱旺和德雷克斯勒，年轻的奥尼尔和哈达威没能在总决赛拿到一场胜利，但是奥尼尔和哈达威这对组合，让人们对这支魔术队充满了无限的憧憬。
只不过这一切都随着魔术队因为合同问题放走奥尼尔而提前结束，当时奥尼尔和魔术队需求的是一份2000万年薪左右的合同，并且希望在合同中得到具有主动权的球员选项，只不过魔术队当时为了讨好人气更高被视为乔丹接班人的便士哈达威选择压价奥尼尔，只给奥尼尔开出了4年5400万的合同，直到加盟湖人之前，魔术也仅仅给奥尼尔开出了年薪400万的合同，显然没有得到尊重的奥尼尔选择了更为阔气的湖人队。
最终，湖人队以7年.22亿的天价合同签约了奥尼尔，而奥尼尔也为湖人队带来了一次三连冠成为了湖人队史的球员之一，而魔术队可能因为这个决定丧失了成为历史级别球队的机会。
