奥运会圣火象征着光明、团结、友谊、和平、正义。
奥运会圣火一般指奥林匹克圣火，奥运会圣火通常于奥运会开幕前几个月在奥运会发源地“希腊奥林匹亚”的赫拉神庙前点燃。并且奥运会期间在主体育会场燃烧的火焰即是奥林匹克圣火。
为保持奥运圣火的纯洁，在整个火炬接力过程中，只能使用从奥林匹克集来的圣火进行传递，圣火不能与具有任何其他象征意义的火焰混合。历届奥运会将在圣火完成希腊境内的传递后，前往希腊泛雅典体育场体育场迎接圣火。在那里，奥运圣火火种将被放数个火种灯。
开幕式点燃圣火环节又总导演张艺谋设计，由于需要长时间训练，所以要是一名获得过崇高荣誉的退役运动员，且必须平衡力强，能够胜任动作要求。李宁曾在984年洛杉矶奥运会获得3金2银铜牌的成绩震惊世界，又在987年成为国际奥委会的亚洲，还在999年被国际体协评委20世纪运动员之一，经国家体育总局推荐，最终确定李宁为主火炬手。
、传承中国5000年悠久的历史和文化
李宁绕鸟巢高速奔跑的过程中，很容易就能让人能想起中国古代“夸父追日”、“嫦娥奔月”的传说。神话传说也是中国文化的重要组成部分，在前面开幕式的表演中已经提及了中国的四明、戏曲、功夫等极富的元素，在点火仪式上再度推出“神话”这一特色元素，在中国航天技术飞速进步、“嫦娥一号”胜利升空的背景下，传承了中国5000年的悠久历史和文化。
二、寓示中国正加速的融世界
中国自以来，所取得的成就，中国渴求得到世界的了解和认同，这一次奥运会无疑就是一个最好的契机。李宁的高速、全力奔向世界的奥运会，寓示着中国巨人正不断的加速融世界。
