南美解放者杯与欧洲的欧洲冠杯规模差不多，当初只有各国联赛冠才有资格参加。直到0年代，南美解放者杯的规模开始扩大，连联赛亚亦可以参与。直至现时，南美解放者杯共有三十八队参与角逐，除了巴西及阿根廷有5个参赛名额外，其余国家各有3席，每个国家的参赛资格则由各国自行决定。为了增加赛事的可观及墨西哥球会的实力与南美洲球会相当接近，因此由998年开始墨西哥球会亦被邀请参加南美解放者杯。
南美解放者杯共分三个阶段，包括赛，分组赛及淘汰赛：
赛
赛以主客淘汰制进行，十一支参赛国家之中排名的球队，另加一支上届冠所属国家排名的球队，合共十二队，胜出的六支球队可以出线分组赛。
分组赛
分组赛共有三十二队参与，所有球队共分为八组，每组各有两队球队，以双循环形式进行，每场胜方得三分，和局得一分，负方得零分，小组首，第二名可以晋级十六强。
解放者杯的冠，无论是俱乐部还是选手，都有绝好的机会进丰田杯赛场，从而向世界展示他们的丰，获得世人的评价。
淘汰赛
从十六强直到决赛以主客制两回合进行，决赛阶段如果两队在规定时间打成平局，则会以作客球较多的一方为胜方，否则将会直接以点球决出冠球队。从209年赛季开始，决赛改为中立场地举行，用一场定胜负。巴西弗拉门戈队在209赛季决赛中2比逆转战胜阿甲豪门河床队，成为决赛改制后的第一届冠
南美解放者杯赛制和欧洲冠联赛，亚冠比赛赛制基本上都是一样的，首先是一些各个国家国内联赛的取得了参赛资格但是不是正赛资格的球队，进行资格赛，资格赛晋级球队进行分组比赛，通过双循环赛制，小组前两名出线，进行淘汰赛，直至决出冠。
